“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”清明节，因为这首唐诗而更加深入中国人的生活和人心。
这首诗是写清明节气的生动体验。我们先来说，作为节气的清明——是中国传统每年二十四个节气中的第五个节气，也是春季的第5个节气。精确地说，清明是一瞬间——当北斗七星斗柄指向“乙”位、太阳黄经达到15°（太阳直射点由南向北移至北纬5°54′）这一交节时刻（比如，今年清明精确时刻是中国科学院紫金山天文台测算的北京时间2026年4月5日[农历二月十八]2时39分43秒），当然这是一个天文学概念；而生活中，人们习惯把清明交节时刻所在的那一天视为清明节气或者清明节（清明节在每年4月4日至6日之间），甚至于把清明节前后数日都视为“清明时节”。清明时节，南方天气清爽暖和；中原春和景明；北国冰雪消融。古人把清明后十五天分为“三候”（每五天一候），并准确地观察三候各自最为显著的特点：“一候桐始华；二候田鼠化为鴽；三候虹始见。”这时，正好是古人所说的“气清景明，万物皆显”。
而在此期间，人们大多会踏青春游，扫墓祭祖。因此，清明兼具了天文自然与人文情感两大内涵之外，更被赋予祖国统一、民族复兴政治的神圣使命。
现藏于北京故宫博物院的“中国十大传世名画之一”——《清明上河图》，被专家学者考证出其主题，竟然是“清明盛世”的写照。
周襄王十六年（公元前636年），在外流亡19年的公子重耳返回阔别已久的晋国，被拥立为晋国国君，是为晋文公。刚刚即位的晋文公大赏君臣，唯独落下了那位生死追随他19年，甚至割下自己大腿上的肉救活即将被饿死的主子、公子重耳的忠诚仆从——介子推。不知此时的晋文公，是真的忘记了，还是有意而为之。反正，后世人们从中总结出一个扎心的规律：帝王只可共患难，庶人只能共富贵。
如梦方醒的介子推就背起母亲逃往绵山深处……想以此来躲避这个冷酷的尘世，也告别那位冷酷的君王。
晋文公获悉后表现得追悔莫及，立即带人说一定要把介子推母子追回来。当晋文公派兵追至绵山下时，只见茫茫林海，那有介子推母子踪迹啊。于是，晋文公就采取了手下的建议：要人放火，以此迫使介子推作为人子会把母亲背出火海……结果，大火连烧数日之后，绵山林海已经变成一片灰烬，根本无法找到介子推母子的踪影。于是，晋文公又带人上山地毯式搜索，正好在一棵烧毁的大树旁，依稀可见两具被烧焦的遗骸……这正是介子推和母亲尸骨。介子推背着母亲依靠在一棵树旁死去，这就是介子推的长眠之地——“介休”（今山西省介休市）地名的由来。人们还在想象介子推在临死前的最大愿望——主公清明，晋国清明！
这时，良心发现的晋文公深感愧疚，就下令砍下介子推被烧死时所依靠的树木做成木屐，自己穿在脚下，脚时常被磨破流血……每当他脚疼痛难忍时，其实他内心更加痛苦，他就会发出哀叹：“悲乎，足下！”（悲痛啊，我的脚下）！从此“足下”就成为恩人的指代，后世演化为对老师和先生的尊称。
后来，晋文公为了防止在风干物燥的春季放火成灾的悲剧再次发生，就立即下令——每年此时严禁烟火。此后，每年到这个时节，老百姓为缅怀被烈火烧死的介子推，就严禁烟火，提前备好熟食到这天凉食度日，到后世就成为——寒食节。这就是清明节的前奏。人们还将不惧烈火的忠义之士——介子推封为“火神”。
其实，上古时代人们在清明时节有“改火”的传统，《周礼》记载：“仲春以木铎修火禁于国中”（每年春季第二个月派人敲击着木铎在全国宣传禁止生火）。当时，有专门管制火的官员“司炬”，在每当仲春，气温快速升高，风干物燥，提醒人为保存的上年留下火种到此时极易引发火灾，加上自然界春雷经常引发易山火。这时就要举行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，即是“禁火”；然后重新钻燧新火种，谓之“改火”。在禁火与改火期间，则需要人们提前做好熟食放冷，而且不能用火，所以无法加热，只好冷食——“寒食度日”，并因此成为寒食节。寒食节后来就被确定在清明前一日，即冬至节气后第105日，俗称“一百五”。
汉代清明和寒食两节虽近，但是明确分为两个节日。清明游子要千里回家祭祖；而寒食则实行全国禁火，许多地方长达一月。
唐代的“清明”已经成为专门祭奠逝者节日。此时的寒食节则变成三天，依次为大寒食、官寒食、小寒食，而且与清明节交叉重叠。宋代时，清明、寒食节非常盛行，大文学家、诗人、书法家苏东坡还为世间留下了著名的书法作品——《黄州寒食帖》，被称为“天下第三行书”（现藏台北故宫博物院）。
从此，清明祭祖扫墓的习俗日益盛行，无论是王侯将相，还是小户人家都特别注重清明祭扫。此后，清明祭扫由私家祭祖，不断融入家国情怀，逐渐发展推广到整个国家、全体中华民族的盛典。在清明祭祖历史上，有一次祭祖活动，注定要彪炳中华民族的千秋史册——
1937年清明，国共两党共祭中华民族始祖轩辕黄帝的典礼在陕西省黄陵县（时称中部县）桥山的黄帝陵前隆重举行。黄陵县是中华民族始祖轩辕黄帝的陵寝所在之地，黄陵被誉为“天下第一陵”、“中华第一陵”，是中华文明的精神标识。因此，黄陵县自古就被称为——中部郡（县），是被人们共认的“天下之中部”——全中国最重要、风水最好的地方。
在这次共祭盛典上，共产党代表宣讲的《祭黄帝陵文》成为画龙点睛之笔。因为，这篇祭文把清明祭祖的传统发挥到极致，使它成为宣传政治主张的宣言、承载政治使命的载体！
毛泽东以中华苏维埃政府主席身份、与人民抗日红军总司令朱德联名为国共两党共祭中华民族始祖轩辕黄帝所撰写的《祭黄帝陵文》。这篇祭文写于全面抗战爆发前夕，这个中华民族抗日救亡的历史关头，发表在国共两党自成立以来，首次共同公祭中华民族始祖黄帝典礼的重要时刻。这篇《祭黄帝陵文》旨在通过民族历史溯源，凝聚抗日共识，促成统一战线。文中先讲述黄帝奠基华夏文明的丰功伟绩，再叙写日寇侵华的暴行，充分揭露了汉奸卖国贼的丑恶嘴脸，并提出中国共产党和人民红军“民族阵线，救国良方”的政治主张，代表中国人民向全世界发出“还我河山，卫我国权”的铮铮誓言！祭文由中国共产党代表林祖涵（林伯渠）在共祭黄帝陵典礼上正式宣读，当场引起轰动，并成为中国共产党团结全国军民共同抗战的政治宣言。
至今，中国人把这个节气叫清明，除了赞美春和景明，风清日丽的天气之外，更多的是对国家治理和人民生活的美好企盼——清明。清明节已经从祭祖扫墓的传统风俗，发展为祭奠中华民族祖先和英烈的特殊纪念日，升华为承载祖国统一、民族复兴伟大使命的神圣节日！
（作者：王丹誉，图片来自网络）